El nuevo álbum de BTS, “ARIRANG”, vendió 3,98 millones de copias en su primer día, informó ayer sábado su sello discográfico Big Hit Music, al citar cifras de Hanteo Chart, el servicio local de seguimiento del mercado discofráfico. El álbum salió a la venta el viernes, un día antes del gran concierto de regreso que BTS ofrecerá ayer sábado en el centro de Seúl tras una pausa de casi cuatro años y al que se espera que asistan unas 260.000 personas.

Comenzando con “Body to Body” y terminando con “Into the Sun”, “ARIRANG”, compuesto por 14 temas, toma su nombre de una canción popular sobre la nostalgia y la separación que a menudo se considera el himno nacional no oficial de Corea del Sur. Fue presentado como un reflejo de la identidad coreana de esta banda masculina en proceso de maduración, que vuelve a la tarima luego de que sus siete miembros cumplieran el servicio militar obligatorio.

Se espera que BTS interprete en su concierto en la capital surcoreana estas nuevas canciones, que, según reportes de los medios, el grupo pasó un tiempo grabando en Los Ángeles. Este nuevo álbum “parece una carta de amor a su país natal”, había destacado Jeff Benjamin, columnista de k-pop de Billboard. En el apogeo de su fama antes de su receso, BTS se encontraba entre los artistas más populares de Spotify, codeándose con figuras como Taylor Swift y Justin Bieber.

Fuente: AFP.

El regreso de la popular banda de pop coreano BTS tras una pausa de cuatro años apunta a convertirse en un negocio millonario que incluso podría superar el éxito de la gira “Eras Tour”, de la estadounidense Taylor Swift. Antes del concierto del grupo ayer sábado en Seúl y el lanzamiento de una gira mundial, AFP analiza cómo funciona el negocio de la “boyband” más popular del mundo.

Algunas proyecciones sugieren que la gira, con 82 fechas en 23 países, podría sobrepasar la última gira de Swift, de 21 meses, que generó unos 2.000 millones de dólares solo en venta de boletos. A las entradas hay que sumar los ingresos generados por los seguidores que viajan desde el extranjero y pasan varios días en las ciudades donde actúa BTS, un fenómeno conocido como “BTSnomics”.

La gira empezará en la ciudad surcoreana de Goyang el 9 de abril y terminará en Filipinas once meses más tarde. Parará en 34 ciudades, entre ellas varias latinoamericanas como Ciudad de México, Bogotá, Lima, Santiago, Buenos Aires y Sao Paulo.

“Espero que estos efectos económicos se distribuyan en todos los países y ciudades donde se realizan las presentaciones”, dijo SooCheong Jang, profesor de turismo en la Universidad Purdue, en Estados Unidos. Ante el número de conciertos programados, su enorme base global de seguidores conocida como ARMY (ejército en inglés) y el deseo de verlos tras años alejados de los escenarios, “considero que este impacto superará el de ‘Taylornomics’”, afirmó.

El analista Kim Yu-hyuk, de la firma IBK Investment & Securities en Seúl, estima que una cifra “muy conservadora” para la venta de entradas y productos derivados de la gira sería de al menos 2,9 billones de wones (2.000 millones de dólares). Según sus cálculos, seis millones de personas podrían acudir a los conciertos. Y el grupo podría anunciar más fechas para el próximo año.

El concierto del sábado en Seúl, en el que se esperan unas 260.000 personas, será retransmitido en directo por Netflix. “Este es el mayor espectáculo musical en directo que Netflix ha organizado a escala global”, dijo el viernes en Seúl Brandon Riegg, ejecutivo de la plataforma. El entusiasmo podría reforzar todavía más el entusiasmo global por casi cualquier producto con sello coreano, desde cine y series hasta libros, gastronomía y cosmética.

Otra fuente de ingresos muy importante son los productos derivados de todo tipo: desde latas de atún a artículos de belleza, varitas luminosas, mantas, ropa o muñecos. La empresa Shinsegae Duty Free indicó que en su tienda “K-Wave Zone” en el centro de Seúl, dedicada a artículos de artistas de K-pop, se están quedando sin productos de BTS.

Las ventas de artículos de la “boyband” aumentaron un 430 % entre el 13 y el 19 de marzo respecto a la semana anterior, afirma la empresa. “Los llaveros fueron los primeros en agotarse, y también desaparecieron los sets de cepillo y pasta dental -populares entre los viajeros- y las vendas desechables”, dijo a AFP la portavoz Kim Ji-min.

El éxito de BTS y de tantos otros productos culturales surcoreanos, desde novelas a películas como la recientemente oscarizada “Las guerreras k-pop”, está repercutiendo en el turismo en el país. La agencia de prensa local Yonhap señaló que el número de visitantes extranjeros entre el 1 y el 18 de marzo aumentó más del 30 % respecto al año anterior.

HYBE, la agencia de BTS, citó datos de Hotels.com que muestran que las búsquedas desde el extranjero para viajar a Seúl aumentaron un 160 % en las 48 horas posteriores al anuncio de la nueva gira. Las búsquedas por Busan, otra de las paradas del grupo, crecieron un 2.400 %.

El impacto económico del grupo se mide también “en el aumento del turismo hacia Corea del Sur, la expansión global del K-pop y los efectos en industrias como el K-drama, la belleza, la gastronomía y la moda”, señaló a AFP Gi-Wook Shin, profesor de sociología en la Universidad Stanford. “En muchos sentidos, BTS ayudó a catalizar la ola de ‘K-todo’”, agregó.

Fuente: AFP.

Las estrellas surcoreanas BTS ofrecieron el sábado su primer concierto en casi cuatro años frente a una enorme multitud en Seúl, en un espectáculo de K-pop transmitido en vivo a millones de personas en todo el mundo. Ampliamente aclamados como la “boyband” más importante del mundo, los siete miembros de BTS se tomaron un descanso en 2022 para cumplir el servicio militar obligatorio de Corea del Sur.

El concierto de regreso fue en el histórico palacio real Gyeongbokgung -un lugar apropiado para los “Reyes del K-pop”-, donde miles de seguidores, tanto surcoreanos como extranjeros, corearon los temas del grupo. “¡Fue un camino largo, pero aquí estamos!”, dijo RM, líder de BTS, cuya lesión en el tobillo lo obligó a sentarse en un taburete en algunas ocasiones, mientras el grupo interpretaba canciones de su nuevo álbum y éxitos antiguos como “Dynamite” y “Mikrokosmos”.

“Por fin estamos aquí, viéndolos nuevamente... estar los siete juntos en el escenario me hace muy feliz”, añadió Jimin entre los vítores del público. “BTS 2.0 apenas está comenzando”, agregó J-Hope. Los fans, que según estimaciones previas debían rondar los 260.000, se congregaron en Seúl desde la mañana, muchos vestidos con coloridos trajes, haciéndose selfis con sus entradas y agitando los “glowsticks” (un accesorio luminoso) de BTS “ARMY”.

Antes de que la banda saliera al escenario, la multitud coreaba “¡BTS! ¡BTS!”, y la avenida principal que lleva a la plaza Gwanghwamun estaba repleta de gente. La Puerta de Gwanghwamun se iluminó con los colores del arcoíris y una enorme instalación escénica con tres círculos -simbolizando el nuevo álbum de BTS, “Airarng”- brillaba bajo las luces.

Los músicos admitieron sentirse un poco nerviosos. “Hubo momentos en los que nos preguntábamos si podrían habernos olvidado, o si nos recordarían”, comentó J-Hope. “No somos personas especiales. Siempre tenemos miedo, pero creímos que si les mostrábamos nuestra sinceridad, llegaría hasta ustedes”, destacó Jimin.

Los aficionados respondieron con un mar de “glowsticks”, cantando las canciones y grabando a sus ídolos con sus teléfonos. “Es genial que el concierto fuera en Gwanghwamun, pero hubiera sido igual de bueno en cualquier lugar, incluso en un recinto mucho más pequeño”, afirmó Park Young-mi, de 34 años, una aficionada surcoreana.

“Al verlos sentí que me daban la bienvenida a una familia”, comentó Gabriel Miranda, un estadounidense de 34 años. “Es un poco diferente del estilo habitual de BTS, pero descubrir esta nueva faceta, en este lugar histórico, es profundamente conmovedor”, apuntó Jo Jung-hee, de 60 años.

En esta ocasión, millones de seguidores de todo el mundo pudieron ver el show transmitido en vivo por Netflix. El último álbum de BTS, ARIRANG, lanzado el viernes, se presenta como una reflexión sobre la identidad coreana de la “boy band” en su proceso de maduración. Vendió casi cuatro millones de copias en su primer día, según la discográfica de BTS.

La plataforma Spotify informó que cinco millones de fans lo preguardaron, la cifra más alta jamás registrada para un álbum de K-pop. Además, fue el más reproducido en un solo día este año hasta ahora. ARIRANG toma su nombre de una canción folclórica sobre el anhelo y la separación, considerada a menudo como el himno nacional no oficial de Corea del Sur. Con colaboraciones de varios artistas y productores occidentales, las 14 canciones mezclan rap, ritmos fuertes y experimentación.

“Comparado con sus trabajos anteriores, contiene un rango más amplio de géneros, lo que le otorga una sensación más madura y expansiva”, indicó Lee Ji-young, profesora universitaria. El concierto del sábado precede a una gira mundial que se espera sea muy lucrativa para BTS, potencialmente superando la reciente Eras Tour de Taylor Swift.

Corea del Sur también se beneficiará del turismo y la venta de productos derivados, como muñecos de BTS, cepillos de dientes y hasta latas de atún. La gira comienza en Goyang, Corea del Sur, el 9 de abril y termina en Manila once meses después, abarcando 82 conciertos en 34 ciudades de 23 países.

La seguridad del concierto del sábado fue estricta, con unos 15.000 policías y guardias, barricadas en las calles y recintos cerrados. BTS -siglas de “Bulletproof Boy Scouts” en coreano- apoyó campañas de Unicef, del movimiento Black Lives Matter y también protagonizó iniciativas contra el racismo antiasiático.

Los miembros también hablan abiertamente sobre las presiones de la industria musical. “Honestamente, me hice aficionado simplemente porque amo su música”, comentó Seo Ra-jung, de 40 años, tras el concierto. “Me hice fan durante un período muy difícil de mi vida, y sus letras me dieron mucha fuerza”, resaltó.

Fuente: AFP.

El k-pop rebosa talento, estilo y trabajo duro, pero la exitosa industria musical surcoreana también tiene un lado oscuro, a veces con resultados trágicos. De cara al concierto de regreso de BTS este sábado, AFP analiza la intensa competencia, el entrenamiento agotador, el estricto control sobre la vida de las estrellas y el comportamiento a veces obsesivo de los aficionados.

Las discográficas surcoreanas lanzan decenas de nuevos grupos cada año con la esperanza de que se conviertan en los próximos BTS o Blackpink, pero con unos 300 grupos ya en activo, alcanzar el gran éxito es difícil. La pequeña minoría de los miles de jóvenes aspirantes que superan la fase de audición puede enfrentarse a jornadas de 15 horas de sesiones de gimnasio, clases de canto, sesiones promocionales y prácticas de baile.

A veces no duermen en casa sino en literas en viviendas compartidas, con un control estricto sobre sus vidas, incluyendo lo que comen, su peso y su apariencia. En una entrevista con AFP en 2020, la exintegrante de Nine Muses, Ryu Sera, lo comparó con un “sistema de producción en masa tipo fábrica”, donde las personas son tratadas como “productos reemplazables”.

Pero los responsables de la industria argumentan que esta estructura competitiva es lo que mantiene el éxito del k-pop. “No podemos ayudar a quienes recibieron una oportunidad de superación personal pero no pudieron seguir el ritmo de los demás”, dijo a AFP en 2021 Oh Chang-seok, mánager de Blitzers.

El equilibrio de poder entre las discográficas y las estrellas del k-pop estaba antes muy desequilibrado, con “contratos esclavos” que imponían un reparto desigual de beneficios y vinculaban a los artistas durante más de una década. Tras una batalla legal que involucró al grupo TVXQ, la comisión de comercio justo revisó los contratos estándar, introduciendo en 2009 cambios que limitan los contratos iniciales a siete años.

Los fanáticos pueden volverse obsesivos, y la indignación por los rumores de que sus estrellas favoritas podrían tener relaciones sentimentales se convirtió en una característica de la industria. Cuando surgieron rumores de que Jung Kook de BTS salía con Winter, miembro de Aespa, los aficionados enviaron un camión con una valla publicitaria a la sede de la discográfica HYBE acusándolo de “engaño”.

Karina de Aespa enfrentó problemas similares cuando reconoció su relación con un actor en 2024, provocando la ira de sus seguidores que también enviaron un camión. “¿No recibes suficiente amor de tus fans?”, decía el mensaje. Karina ofreció sus “sinceras disculpas” en una carta escrita a mano, prometiendo que “no los decepcionaría” de nuevo, y poco después la pareja rompió. Otros llevaron las cosas a extremos peligrosos.

En 2024, Sunwoo de The Boyz fue agredido cuando un aficionado se escondió en una escalera de emergencia para enfrentarlo. La discográfica del grupo afirmó haber detectado también un dispositivo de rastreo en su vehículo. Este mes, una mujer brasileña fue acusada de acosar a Jung Kook de BTS. Supuestamente tocó el timbre de su casa y dejó -“por amor”- una carta 23 veces en un mes.

Kim Seong-sheen, profesor de educación en convergencia creativa en la universidad Hanyang de Seúl, culpa a la forma en que la industria estructuró la relación entre grupos y seguidores. “Los fanáticos pasaron a ocupar el papel no de simples consumidores, sino de participantes que invierten sus emociones y tiempo”, detalló Kim a AFP. “La industria operó durante mucho tiempo bajo la premisa de controlar la vida privada de los ídolos y mantener una ilusión de intimidad para sostener ese compromiso”, añadió.

La industria vio varios suicidios sospechosos, el más reciente en 2023, cuando Moonbin, de 25 años, del grupo ASTRO, fue encontrado muerto en su casa. Aunque los profesionales de la salud mental advierten que rara vez hay un único factor desencadenante, algunos artistas fueron sometidos a un intenso ciberacoso y a un duro escrutinio de su vida personal, tanto por parte de seguidores como de sus representantes.

Bang Si-hyuk, creador de BTS y presidente de HYBE, cuestionó en una entrevista con CNN en 2023 si tales críticas eran “justificables”, sugiriendo que las condiciones no son mejores en el pop occidental. El comentarista cultural Kim Do-hoon señaló que un problema más profundo radica en la estructura jerárquica de la industria entre la gestión y los cantantes. A diferencia de muchos grupos en otros lugares, las bandas de k-pop son formadas por agencias que invierten tiempo y capital para entrenarlas en un sistema vertical. BTS fue creado de la misma manera. “Es un sistema muy jerárquico que, en su esencia, no cambió con los años”, confirmó.

Fuente: AFP.