• Manchester, Reino Unido.

Para combatir la depre­sión en el peor curso desde la llegada de Pep Guardiola a su banquillo en 2016, el Manchester City se lanzó al mercado en enero, gastando más de 200 millo­nes de euros (208 millones de dólares) en fichajes, entre ellos, el español Nico Gonzá­lez, un mini-Rodri. Con Nico, el egipcio Omar Marmoush y el uzbeko Abdukodir Khusanov en el once el equipo ganó 4-0 al Newcastle el sábado, recupe­rando parte de su aura antes de buscar la remontada frente al Real Madrid, hoy en el Ber­nabéu tras caer 3-2 en la ida de la repesca de la Champions.

“¡Es tan joven, 23 años, es como un mini-Rodri!”, se entusiasmó Guardiola des­pués del triunfo ante el New­castle. “Su manera de jugar, de hablar, su personalidad...”, añadió, apoyándose en una anécdota: “En un momento, incluso reprendió a Erling (Haaland), ‘haz esto, haz aquello’”.

Nico González llegó a Man­chester el último día del mer­cado de invierno por un che­que de 62 millones de dólares pagados al Oporto, donde el centrocampista formado en la cantera del Barcelona jugaba desde 2023.

El hijo del antiguo interna­cional español Fran Gonzá­lez debe aportar equilibrio y agresividad a un City sin rumbo desde la grave lesión del Balón de Oro 2024 Rodri a principios de temporada. Ante el Newcastle, Nico demostró estar capacitado para suplir a su compatriota. “Le dio al City el control que le faltaba, con y sin balón”, señaló el antiguo defensa de los Citizens Micah Richards.

“Los jugadores del City son capaces de marcar goles y hacer daño al Madrid, pero González aporta cierta esta­bilidad detrás de ellos”, aña­dió el ahora consultor de la BBC. “¿Tienen más oportu­nidades de vencer al Real con él en el once inicial? Sin nin­guna duda”, concluyó.

Marmoush abrió su cuenta de goles como jugador del City con un triplete en 14 minutos ante el Newcastle, sufi­ciente para sentenciar el partido antes del descanso. El egipcio llega como un com­plemento, más que como un competi­dor para Erling Haaland, sin un socio de alto nivel tras la salida de Julián Álvarez al Atlético de Madrid. Mar­moush, un delantero poli­valente, atrae a los defenso­res, crea espacios y retrocede para participar en la cons­trucción de los ataques.

El director de fútbol del City, Txiki Begiristain, está detrás de su llegada por más de 73 millones de dólares procedente del Ein­tracht Fráncfort, donde dejó 15 goles y 10 asistencias en 17 partidos de la presente Bundes­liga.

El líder Liverpool, a pesar de verse pronto por detrás en el mar­cador, terminó derrotando al Leicester por 3-1 este jueves en el Boxing Day, y aventaja ya en siete puntos –y con un partido menos– al Chelsea, su escolta.

Nada ni nadie detiene a los Reds, ni siquiera un gol del ghanés Jordan Ayew a los seis minutos que enfrió el cálido ambiente en Anfield en este tradicional día de fiesta en el fútbol inglés.

Entre una espesa niebla en Liverpool, el equipo de Arne Slot no bajó los brazos e imprimió una presión constante que se vio recompen­sada con los goles de Cody Gakpo (45+1), Curtis Jones (49) a pase del argentino Alexis Mac Allister, y Moha­med Salah (82).

Antes de visitar al West Ham el domingo, el Liverpool domina la clasificación de la Premier League con 42 pun­tos, por los 35 de un Chelsea que había perdido horas antes en casa ante el Fulham (2-1).

El Nottingham Forest (3.º, 34 puntos), que tuvo al para­guayo Ramón Sosa en cancha (ingresó en el 87′), se impuso 1-0 al Tottenham, completa el podio con un punto más que el Arsenal, que recibe al Ipswich hoy.

Por su parte, el Newcastle goleó 3-0 al Aston Villa, sin que el albirrojo Miguel Almirón ingrese al campo de juego. En tanto que no hubo victoria bajo el árbol navi­deño de Manchester City: en el tradicional Boxing Day, el vigente tetracampeón de Inglaterra solo empató 1-1 con el Everton, tras un penal errado de Erling Haaland.

• Londres, Reino Unido. AFP

El Liverpool goleó ayer sábado 6-3 en su visita al Tottenham con dobletes de Salah y Lucho Díaz, un resultado con el que aumentan el colchón en el lide­rato a cuatro puntos luego del empate del Chelsea en la 17.ª jornada. El egipcio Mohamed Salah lideró la victoria con dos goles (54′, 61′) y dos asistencias al húngaro Dominik Szobosz­lai (45+1′) y al colombiano Luis Díaz (85′). Con esa actuación, Salah alcanzó las 15 dianas y 11 pases decisivos de la tem­porada en Premier League, siendo el primer jugador en la historia en lograr esas cifras antes de Navidad. “No pensé en ello antes del partido, pero estoy feliz por haberlo hecho, es algo que me hace sentir orgulloso. Sigo trabajando duro”, comentó Salah.

Mientras que el Real Madrid subió a la segunda posición de la Liga española tras impo­nerse ayer domingo al Sevilla (12.º) por 4-2, en la despedida de Jesús Navas como futbo­lista profesional, en el estadio Bernabéu, en la 18.ª jornada del campeonato doméstico. El francés Kylian Mbappé (10′) abrió el marcador –suma diez en esta temporada en Liga–, al que rápidamente se suma­ron el uruguayo Fede Valverde (20′) y el brasileño Rodrygo (33′). Una diferencia clara que recortó Isaac Romero (34′). La fiesta para los blancos conti­nuó con otro tanto de Bra­him Díaz (53′), también con­trarrestado por el belga Dodi Lukebakio (85′) para un Sevi­lla que de esta manera pudo maquillar el resultado.

En el 64′, todos los aficio­nados ovacionaron a Jesús Navas, histórico jugador del Sevilla y de la selección espa­ñola, que pisó este domingo por última vez un terreno de juego como futbolista. “Han sido muchos momentos y emociones en toda mi carrera, y hoy una más, con el cariño de todo el mundo. Ha sido increí­ble, como jugador del Sevilla y de la selección el Bernabéu era como cerrar el círculo. Le doy las gracias a la gente”, dijo Navas en la zona mixta.

• Bilbao, España. AFP

El Real Madrid (2.º) per­dió ayer miércoles en San Mamés ante el Athletic Club (2-1) en partido adelantado de la 19.ª jornada, un resul­tado que refuerza las aspi­raciones Champions de los vascos a la vez que frena al conjunto blanco en la pelea por el título.

Una de las claves del choque fue el fallo de un penal de Kylian Mbappé en el minuto 69 que pudo haber cambiado la tónica del partido y que se produjo apenas una semana después de que el astro fran­cés fallase también una pena máxima ante el Liverpool. Así pues, un nuevo giro de guion en la zona alta de la tabla. Los hombres de Ernesto Valverde, cuartos con 29 puntos, hicie­ron de paso un favor al FC Barcelona (líder con 37 pun­tos) dejando al Real Madrid en segunda posición a cuatro puntos de los azulgranas aun­que aún con un partido menos.

Mientras que el Liverpool, líder de la Premier League, empató 3-3 en Newcastle, sin Miguel Almirón, durante la 14.ª fecha en la que sus perse­guidores ganaron, entre ellos el Manchester City, que puso fin a su sequía de victorias.

En el norte de Inglaterra los hombres de Arne Slot se vie­ron hasta dos veces por detrás en el marcador, luego de los tantos del sueco Alexan­der Isak (35′, 1-0) y Anthony Gordon (62′, 2-1). De nuevo un excelso Mohamed Salah salió al rescate de los suyos, primero con asistencia a Cur­tis Jones (50′, 1-1) y luego con un doblete para adelantar a los “Reds” (68′, 83′). Cuando el banquillo visitante comen­zaba a creer en poder sumar tres nuevos puntos, el suizo Fabian Schar (90′) devolvió las tablas tras aprovechar un exceso de confianza del guar­dameta Caomhin Kelleher, quien no detectó al jugador rival a su espalda en un balón colgado al área.