Sin duda alguna, el Grupo F en el que cayó Cerro Porteño será uno de los más difíciles, pero con un rival conocido: Palmei­ras. El Ciclón tendrá además como rivales a Bolivar de La Paz y Sporting Cristal de Perú, que tampoco serán adversa­rios fáciles. El presidente del club, Juan José Zapag, analizó a sus rivales.

“Un grupo complicado, difícil, pero estamos creciendo futbo­lísticamente. Vamos a recupe­rar a algunos jugadores estas dos semanas para empezar la Copa. Un Palmeiras que siem­pre es importante. Bolívar en la altura ya le ganamos, ya nos ganó. Respetemos a los riva­les. El grupo no pensemos que es solo Palmeiras porque es una mentira”, mencionó a la 1080 AM.

El titular azulgrana adelantó que pelearán en los dos fren­tes, torneo local y la Copa. “Creemos que tenemos resto para encarar, estamos yendo de menos a más y ganamos. La Copa es fundamental y el campeonato va a depender cómo vengan los de arriba, pero los de arriba también juegan Copa, así que se iguala todo para el medio”, añadió finalmente el mandamás azulgrana.

En un partido que se le complicó en el marcador en el pri­mer tiempo, Cerro Porteño encontró la contundencia en el segundo tiempo para ter­minar goleando 4-2 al Mel­gar de Perú, liquidar la serie de la fase 3 con un global de 5-2 y meterse a la fase de gru­pos de la Copa Libertadores de América.

Con la tranquilidad de haber logrado un triunfo en la ida en Arequipa, el Ciclón abrió el camino del triunfo con el golazo de Sergio Araújo, en una jugada bien hilvanada entre Piris da Motta y Aguayo, que el argentino lo selló con una gran gambeta previa para rematar de zurda y convertir un golazo.

Tras ese tanto y por lo que había hecho desde el inicio del partido, parecía pleito liqui­dado tempranamente para el Ciclón, más aún cuando tuvo un penal a favor. Pero el que se encargó de la ejecu­ción de la pena máxima fue Cecilio Domínguez. Y como ya ocurrió en el duelo de ida, el arquero Carlos Cáceda le paró el remate.

Esto motivó la reacción del cuadro peruano, que aprove­chó una falta penal de Gastón Giménez para empatar el par­tido por intermedio de Tomás Martínez en el final de la pri­mera etapa.

Cuando los fantasmas de una eventual reacción de su rival comenzaron a rondar en campamento azulgrana ya en el segundo tiempo y en su mejor momento incluso, se produjo el tanto de Fede­rico Carrizo, que tranquilizó todo y encaminó la goleada azulgrana.

Melgar ya no tuvo reacción y se expuso a las buenas accio­nes de Cecilio Domínguez, que se hizo figura con espa­cios. Asistió el recién ingre­sado Xico da Costa para el tercero y el juvenil Alexis Fariña cerró la producción azulgrana con otro tanto. El gol de descuento de Percy Liza para los peruanos fue anecdótico porque el juego ya estaba liquidado.

Al final, Cerro ganó con autori­dad la serie, aunque con el sabor amargo de una nueva lesión muscular de Juan Iturbe. La “verdadera” Copa Libertado­res ya espera al Ciclón, una vez más con ilusión.

Cerro Porteño reapa­rece nuevamente en el escenario interna­cional, en el que le fue muy bien hasta ahora en este año. Pero ahora le tocará dar el toque final y decisivo en su intención de ingresar a la codiciada fase de grupos de la Copa Libertadores, para ocu­par un lugar en el bombo 4, de cara al sorteo que se llevará a cabo la próxima semana.

El Ciclón recibirá la visita del Melgar de Perú, al que venció la semana pasada en condi­ción de visitante por 1-0, con el tanto de penal de Robert Piris da Motta y cuyo resul­tado es lo que lo pone como gran favorito a definir la serie en Asunción y ante su siem­pre apasionado público.

Una de las grandes ausencias del Ciclón será Juan Iturbe, quien precisamente había sido el que provocó la sanción de la pena máxima. Una contrac­tura, que ya lo sacó de dicho partido y su posterior ausencia en el torneo local en el par­tido ante General Caballero, será el motivo de su ausen­cia. Federico “Pachi” Carrizo será su reemplazante.

El técnico Diego Martínez reservó a varios jugadores en el duelo ante los mallorqui­nos, por lo que esos retornos se darán en el partido de hoy, comenzando desde el arco con la vuelta del arquero Roberto Fernández. Además, Alan Benítez ya cumplió su sanción de partidos a nivel internacio­nal y ya estará a las órdenes del técnico. La motivación es alta en el Ciclón, porque además del eventual éxito deportivo, se asegurará un millonario ingreso en caso de lograr su clasificación a fase de grupos.

En cuanto al Melgar, llegó el lunes ya entrada la noche a nuestro país y ayer realizó su única movilización antes del partido revancha de hoy. El conjunto peruano de Are­quipa es puntero en su liga y ganó su último compromiso al Cristal por 1-0. De todas formas, su gran objetivo es lograr la hazaña en nuestro país. Para ello, deberá neutra­lizar este tanto en contra que sufrió como local y ten­tar la remontada.

• Por Luis Irala
• Nación Media

Cerro Porteño, en el minuto 10 de adición, tras un penal bien cobrado por mano de Rodas, venció a General Caballero tras buena exhibición de ambos conjuntos.

Los primeros cinco minutos fueron de pleno domi­nio azulgrana; sin embargo, el plan inicial cerrista tuvo que ser modificado rápida­mente tras la expulsión de Xico da Costa, a consecuen­cia de un pisotón contra Jorge Mendoza. David Ojeda ayu­dado por la tecnología cam­bió la amarilla inicial por la roja para el delantero.

Para que el Ciclón siga siendo protagonista fueron impor­tantes las subidas de los late­rales León y Benítez, la buena cobertura defensiva de Piris da Motta, al igual que la habi­lidad de Alexis Fariña, que en una ocasión dejó servido el gol a los pies de Cecilio, pero el remate del ofensivo salió des­viado. En otra oportunidad, el remate de Domínguez sacó astillas al poste izquierdo de Guillén.

Los locales tampoco se que­daron atrás y en dos rápidos contragolpes casi llegaron al primer gol. Cerca del final es expulsado Jorge González y ambos equipos quedaban con 10 jugadores. La etapa se fue sin abrir el marcador.

En la complementaria, Maná pierde una magnífica ocasión al rematar solo al travesaño de Martín. Los ingresos de Jonathan Torres y Guillermo Benítez le brindaron aire fresco a Cerro, especialmente el lateral izquierdo, quien formó una dupla demoledora junto a Cecilio Domínguez, la figura más desequilibrante de la ofensiva azulgrana. El arquero Guillén tuvo dos tapadas monumentales y a los 10 minutos de tiempo agre­gado, un penal por mano de Alexis Rodas, Torres lo cam­bió por gol para que el Ciclón siga soñando con el ansiado título de campeón.