• Caracas, Venezuela. AFP.

Venezuela ya suma 50 arrestos en medio de una ofensiva iniciada por las autoridades para intentar frenar el alza del dólar en el mercado paralelo, luego de que este sábado la fiscalía anunciara 26 nuevas detenciones. Los operativos iniciaron a finales de mayo cuando la divisa estadounidense bordeaba casi el 50% frente a la tasa oficial del Banco Central (BCV).

El dólar se convirtió en la moneda de facto en Venezuela desde 2018, cuando el gobierno de Nicolás Maduro despenalizó informalmente su uso. Pero no hubo una dolarización formal y coexisten un dólar oficial, regulado por el gobierno, y uno paralelo. “Total de detenidos por delitos económicos y venta ilegal de divisas (...) 50”, dijo a la AFP el fiscal general, Tarek William Saab, tras anunciar los 26 nuevos arrestos.

Los nuevos detenidos además fueron capturados con 67.610 bolívares en efectivo, unos 683 dólares al cambio oficial, y “104 billetes de dólares americanos”, dijo Saab en Instagram. La brecha del dólar en el mercado negro y el oficial comenzó a abrirse en el segundo semestre del año pasado, después de meses de estabilidad, y se amplió con la decisión de Estados Unidos de revertir una flexibilización al embargo petrolero en el país, que también inyectaba divisas al mercado.

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El gobierno Nicolás Maduro ha pedido tomar medidas para acabar con el “dólar criminal”, como llama al tipo de cambio informal, en un intento por contener los temores por el retorno a la hiperinflación y la recesión.

Economistas estiman que con las medidas la brecha quizás tienda a aminorarse. La brecha “no va a desaparecer de la noche a la mañana”, explicó Aaron Olmos, economista de la prestigiosa escuela de negocios IESA.

Hasta el momento, el comportamiento del precio del dólar ha caído en el mercado informal, aunque los precios son distintos. Varios operadores además han anunciado el cese de sus operaciones o su desaparición.

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El sábado, por ejemplo, el dólar oficial se cotizada por 99,09 bolívares, mientras que en el mercado negro se cotizaba a 115 o 120. Llegó a estar en casi 150 semanas atrás. En medio de los arrestos, los negocios también han comenzado a mostrar sus precios nuevamente en bolívares.

El mercado negro surgió en Venezuela a la sombra de un férreo control de cambio que estuvo vigente por 15 años. A pesar de mostrar signos de recuperación tras una caída del 80% de su PIB, Venezuela sigue atravesando una situación precaria. Unos 7 de los 30 millones de habitantes han abandonado el país huyendo de la crisis política y económica.

Venezuela consi­guió un triunfo en casa, que también lo celebra Paraguay. La Vinotinto ratificó su creci­miento con una actuación convincente en Maturín, para ganarle 2-0 a Bolivia y en donde volvió a mos­trar madurez y solidez, reforzando así la ilusión de alcanzar, por primera vez, una histórica clasificación a la Copa del Mundo.

El mediocampista boliviano Héctor Cuéllar, en contra (minuto 5), y Salomón Ron­dón (30’), el goleador histó­rico de Venezuela, anotaron los goles para el combinado venezolano, para una victo­ria cómoda.

La fragilidad defensiva y la poca fuerza ofensiva de los bolivianos fueron noto­rias, por lo que los dirigidos de Fernando Batista casi no pasaron apuros, salvo en los minutos iniciales. Fue pre­cisamente en ese tiempo que Venezuela tuvo el regalo para ponerse en ventaja. Cuéllar retrocedió la pelota para su arquero Guillermo Viscarra, que al intentar controlarla le pasó entre las piernas y se metió en su arco. Un papelón.

Esa desgracia golpeó muy fuerte a los bolivianos, que fueron absorbidos por la marca y el mejor juego de los locales.

Fue en otro ataque y tras un centro al área que Vene­zuela amplió el marcador, por intermedio de su capi­tán y goleador, Salomón Ron­dón. Con eso y lo que sobró del segundo tiempo, en el que manejó a placer la pelota y el trámite del encuentro, Venezuela logró un cómodo triunfo y se ubica en zona de repechaje directo.

Con esta victoria de Vene­zuela, Paraguay puede alla­nar su clasificación directa al Mundial. La Vinotinto juega de visitante ante Uru­guay el martes. Si pierde y la Albirroja empata con Brasil, nuestra selección estará en el Mundial 2026. Por ahora, asegura jugar cuanto menos el repechaje.

• Puerto España, Trinidad y Tobago. AFP.

Trinidad y Tobago anunció el jueves pasado que evaluará el uso de la “fuerza letal” contra cualquier embarcación no identificada que ingrese a sus aguas desde Venezuela y aconsejó a los migrantes venezolanos que residen en su territorio que regresen a su país. La primera ministra Kamla Persad-Bissessar, quien juró en el cargo en abril, hizo estos anuncios como parte de una ofensiva contra su país vecino al rechazar las declaraciones sobre la detención de un trinitense por un supuesto plan “terrorista” contra el gobierno de Nicolás Maduro.

“Buscaré asesoramiento” para que la "Guardia Costera use la fuerza letal contra cualquier embarcación no identificada que ingrese (...) desde Venezuela", dijo la primera ministra en una rueda de prensa. La víspera, el ministro de Interior venezolano, Diosdado Cabello, anunció la detención de un trinitense al que señaló por formar parte de un grupo de “terroristas” que querían ingresar a Venezuela con planes desestabilizadores.

“No solo son colombianos los que están entrando por Trinidad, también están entrando mercenarios de Trinidad, está detenido, a buen resguardo, respetándole sus derechos humanos y son parte de un grupo de terroristas que querían entrar a Venezuela”, dijo Cabello sin dar mayores detalles.

Maduro había denunciado un día antes la incursión de este grupo con “un lote de armas largas”. Sin embargo, Persad-Bissessar afirmó que las autoridades trinitenses no han visto “evidencia que respalde los comentarios” y consideró como una “amenaza” las declaraciones de Cabello.

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Conocido por su carnaval y sus playas, este pequeño archipiélago de 1,4 millones de habitantes se encuentra a tan solo diez kilómetros de Venezuela y unos 60.000 migrantes venezolanos han llegado a las islas. El archipiélago comenzó a recibir migrantes venezolanos a partir de 2013 debido a la grave crisis económica que atraviesa su país, que vio su PIB contraerse un 80% en diez años. Según las Naciones Unidas, alrededor de siete de los 30 millones de habitantes han abandonado Venezuela.

La dirigente trinitense también dijo que el gobierno revisará su enfoque hacia los migrantes venezolanos que actualmente residen en su país. Refiriéndose a la delincuencia, señaló que los delitos que involucran a nacionales de Venezuela “siguen aumentando”. “Les aconsejo a los migrantes venezolanos que están aquí que, por favor, comiencen a regresar a su país”, añadió. Trinidad y Tobago salió a mediados de abril del estado de emergencia declarado en diciembre de 2024 por la violencia pandillera.

Según datos oficiales, en 2024 se registraron más de 600 homicidios, muchos de ellos vinculados a bandas criminales. Esta cifra es superior a la de 2023. Según un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos de marzo, la tasa de homicidios de 37 por cada 100.000 habitantes convirtió a Trinidad y Tobago en el sexto país más peligroso del mundo en 2023.

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Venezuela y Trinidad y Tobago comparten además proyectos de gas en el campo Dragón, pero un decreto de Estados Unidos amenaza las operaciones. La administración del presidente Donald Trump busca asfixiar económicamente a Venezuela después de las denuncias de fraude de la oposición en las elecciones presidenciales de 2024 en las que fue proclamado reelecto Maduro y por ello anunció sanciones para los países o multinacionales que operen con Venezuela.

Washington revocó en abril el permiso que permitía a Trinidad y Tobago desarrollar yacimientos de gas con Venezuela. Al mismo tiempo anunció sanciones para multinacionales que operen en territorio venezolano. Persad-Bissessar no hizo mención directa sobre los proyectos con Venezuela, pero resaltó su alineamiento con Estados Unidos. “Ninguna retórica del gobierno de Maduro puede crear división entre este gobierno y el gobierno de Estados Unidos. Apoyamos firmemente al gobierno de Estados Unidos en asuntos relacionados con Venezuela”, dijo.

• Caracas, Venezuela. AFP.

Arrestos, advertencias y el regreso del “dólar criminal” al discurso del gobierno: Venezuela ejerce presión sobre el mercado negro cambiario para frenar la creciente brecha con la tasa oficial. El dólar se convirtió en la moneda de facto en Venezuela desde 2018, cuando el gobierno de Nicolás Maduro despenalizó informalmente su uso. Pero no hubo una dolarización formal y entonces coexisten un dólar “oficial”, regulado por el gobierno, y uno “paralelo”.

La siempre fluctuante brecha entre ambos mercados comenzó a abrirse a mediados de 2024, cuando el Banco Central de Venezuela (BCV) redujo sus intervenciones tras meses de estabilidad en la tasa y en los precios que coincidió con la campaña a la reelección de Maduro. El problema se disparó con la decisión de Estados Unidos de revertir una flexibilización al embargo petrolero en el país, que también inyectaba divisas al mercado.

El “dólar paralelo” llegó a cotizarse entre 25% y 50% por encima de la tasa del BCV. Pero la brecha se acortó ahora de manera momentánea con la detención de unas 25 personas que publicaban el valor del “paralelo”. Con los arrestos, desaparecieron también esos indicadores del precio del dólar “paralelo”. La confusión sobre su verdadero valor puede perjudicar al comprador, pero a veces también a quien vende.

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“Me sucedió en una ferretería, me salía la compra en total eran 60 dólares, y si pagaba en bolívares me salía casi en 86 al cambio” oficial, indicó Eleazar Armas, escolta de 52 años. “Cuando pido la explicación (...) me decían que eso era lo que valía el dólar”. “Si te pones a ver es una brecha (...), pierdo yo como comerciante”, explica de su lado a la AFP Nelson Martínez, un comerciante de 30 años.

En Venezuela, el pago en efectivo es normalmente en dólares, aunque la brecha cambiaria llevó a que la gente vendiera divisas para pagar con bolívares más baratos. Los comercios están obligados a cobrar a la tasa oficial, pero algunos usaban el paralelo. Otros hacían un promedio entre el oficial y el negro o tenían como referencia la tasa del euro, que es más alta. Está también el que hace un descuento de hasta 25% si el pago es efectivo o transferencia bancaria en dólares. El sistema de envío de dinero interbancario estadounidense Zelle es muy popular en Venezuela.

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El mercado negro surgió en Venezuela a la sombra de un férreo control de cambio que estuvo vigente por 15 años. Las autoridades detuvieron en 2016 al dueño de una página web que cotizaba el dólar negro y más detenciones siguieron en años posteriores. El ministro del Interior, el poderoso Diosdado Cabello, explicó el pasado 28 de mayo que una investigación “silenciosa” llevó a los arrestos de esta veintena de supuestos responsables de fijar el paralelo en portales de internet ahora desaparecidos.

El dueño de una plataforma de criptomonedas, que servía también de referencia para el dólar, publicó un video para anunciar el cese de operaciones y expresar que estaba “arrepentido”. Aseguró que “de ninguna forma” buscó “promover la especulación sobre el dólar paralelo”. La brecha “no va a desaparecer de la noche a la mañana”, explicó Aaron Olmos, economista de la prestigiosa escuela de negocios IESA. “Puede tender a minorarse” tras los arrestos, pero “los comercios y las personas van a buscar una forma alternativa”.

La brecha cambiaria abre la puerta a más inflación, frecuente fantasma en la economía de Venezuela. Maduro culpaba al “dólar criminal” de la profunda crisis, que registró siete años de recesión y cuatro de hiperinflación. Fue la misma moneda que luego calificó de “válvula de escape” a la cruda realidad agravada con las sanciones al petróleo.

En marzo, cuando se expandía la brecha, arremetió de nuevo contra el “dólar de guerra”, un “viejo enemigo de la economía venezolana”. “El intento de controlar referencias cambiarias eliminando páginas (...) no corrige ni la escasez ni las expectativas”, dijo el economista Luis Vicente León. El cese de las intervenciones del BCV “ha permitido aumentar reservas, pero al mismo tiempo ha contribuido a una mayor devaluación del bolívar”.