El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva y la forma más común de demencia. Se manifiesta inicialmente con una pérdida leve de la memoria hasta llegar a afectar la capacidad de las personas para realizar sus actividades diarias.
El neurólogo Fernando Espínola explica las señales de alerta, cómo detectar los primeros síntomas y el abordaje familiar para acompañar al paciente.
“El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa y progresiva que está relacionado al envejecimiento neuronal. Es la forma más común de demencia y se caracteriza por la acumulación anormal de proteínas como la beta-amiloide y la tau, que dañan y destruyen las neuronas con el tiempo. Esto se traduce en problemas de memoria, pensamiento, lenguaje y comportamiento, afectando la capacidad de las personas para realizar sus actividades diarias”, señaló a La Nación/Nación Media.
Las manifestaciones aparecen de diferentes formas. Al principio, el alzhéimer puede presentarse como olvidar nombres, fechas o dónde dejamos las llaves. Pero con el tiempo, las personas empiezan a tener más dificultad para recordar cosas importantes, como quiénes son sus seres queridos o cómo realizar tareas simples, como cocinar o vestirse.
“En la etapas avanzadas de la enfermedad, causa dependencia continua para la realización de tareas cotidianas. También puede afectar el estado de ánimo, causando confusión, tristeza o incluso cambios de personalidad”, afirmó.
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El especialista brindó algunos indicadores que pueden significar que la persona está desarrollando los síntomas de la enfermedad. Esas señales que podrían indicar alzhéimer incluyen:
- Olvidar información reciente o repetir la misma pregunta varias veces.
- Dificultad para planificar o resolver problemas simples, como pagar facturas.
- Perderse en lugares conocidos o no recordar cómo llegar a casa.
- Cambios de humor o comportamiento, como estar más irritable o desconfiado.
- Problemas para hablar o encontrar las palabras correctas.
¿Cómo actuar ante los primeros síntomas?
Lo más importante es no ignorar los síntomas y consultar a un médico lo antes posible. Mientras más rápido se detecte la enfermedad, más opciones habrá para tratarla. Tras el diagnóstico, busca apoyo en la familia, grupos de ayuda e infórmate sobre la enfermedad.
El doctor Espínola insistió en que si los mencionados síntomas son frecuentes, la persona tiene que consultar a un médico.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico del alzhéimer incluye una evaluación clínica completa que combina una entrevista médica detallada, en la que se investiga los antecedentes familiares y se evalúan los síntomas actuales.
Así también, se realizan pruebas cognitivas para evaluar la memoria, el razonamiento y otras funciones mentales. Se solicitan estudios de imágenes, como resonancia magnética o tomografía, para observar cambios estructurales en el cerebro.
Los análisis de laboratorio son necesarios para descartar otras causas de los síntomas, como deficiencias nutricionales o problemas metabólicos.
“El tratamiento incluye medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina) y la memantina, que pueden ayudar a controlar los síntomas y retrasar su progresión. Además, se recomiendan terapias no farmacológicas, como estimulación cognitiva, actividad física y apoyo psicológico tanto para el paciente como para su familia”, subrayó.
El médico aclaró que no se puede prevenir completamente el alzhéimer, aunque sí recomendó algunos hábitos saludables para cuidar el cerebro, tales como mantener una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente.
Otras prácticas saludables son desafiar al cerebro con actividades como leer, aprender cosas nuevas o resolver rompecabezas, dormir bien y manejar el estrés así como mantenerse socialmente activo, rodeado de amigos y la familia.
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