“Lo que nadie puede quitar a Paraguay es ser competitivo”, aseguró el presidente Santiago Peña, convencido de que el país tiene condiciones para despuntar dentro del acuerdo comercial entre la Unión Europea y Mercosur, apostando por la diversidad, como ha ocurrido con el mercado cárnico, y defendiendo una diplomacia presidencial para potenciar la imagen nacional ante nuevos aliados a nivel internacional.

“Nuestra política de inserción en el mundo no termina en el acuerdo de la Unión Europea. Hoy estamos ya avanzando y muy cerca de Emiratos Árabes Unidos, que es la puerta de todo el mundo árabe, ahí hay un potencial gigantesco. Hablando dentro del Mercosur, estamos avanzando también en el caso de Canadá, estamos muy avanzados en un acuerdo con Japón, estamos iniciando negociaciones con Indonesia, con Vietnam, con Corea del Sur”, puntualizó el mandatario.

“O sea, nosotros tenemos que demostrar que el bloque económico del Mercosur, donde por supuesto no podemos negar que los grandes gigantes son Brasil y Argentina, pero Paraguay, ahí en el medio, tiene un peso muy importante, tiene una agilidad para empujar y finalmente ahí van a estar los grandes mercados y es diversificar”, agregó el jefe de Estado en el pódcast “Paraguay adelante”, cuyo sexto episodio reúne a referentes económicos.

Estrenado el domingo último, el capítulo titulado “Paraguay como puente del comercio” presenta a Jennifer Snaider, empresaria y CEO de Emperatriz Cassava; Gerónimo Vargas, gerente general de Pollos Kzero; Benoit Libourel, presidente de la Cámara de Comercio Paraguayo-Francesa; Andy Oswald, director ejecutivo en Oleaginosa Raatz S. A.; y Santiago Zavattiero, periodista y director editorial de la revista Forbes Paraguay.

Abordando la necesidad de mirar más allá de las fronteras, Peña compartió una opinión sobre la labor del gobierno de Javier Milei: “Argentina, que es uno de los países que tiene mayor cantidad y abundancia de recursos naturales, fue a comienzos del siglo pasado una de las cinco economías más ricas del mundo y vivió a lo largo de los 100 años, pero profundizaba en los últimos 30 años una combinación de malas políticas públicas y revivir esa política proteccionista que muchos encarnacenos y mucha gente del Paraguay decían ‘a nosotros nos inundan por los problemas cambiarios, nos inundan su producto, pero nosotros queremos vender algo en Argentina, imposible’”.

“Y Milei vino a cambiar esto y dijo ‘señores, si nosotros queremos hacer la Argentina grande de vuelta, tenemos que competir’. Y si en Paraguay es más competitivo, pues nosotros tenemos que dejar que venga su producto y eso nos va a forzar a nosotros a mejorar, ¿verdad? Entonces, creo que esto que estamos viviendo, esta coyuntura que estamos viviendo, Brasil, que quiere jugar en las grandes ligas y para jugar en las grandes ligas ya no es suficiente producir automóviles para vender en Brasil, tiene que producir automóviles para competir a nivel internacional, para lo cual tiene que ir disminuyendo sus restricciones al comercio, nos va a beneficiar a nosotros”, refirió Peña.

“Si Argentina hoy tiene esta nueva visión que necesitamos una Argentina libre, competitiva, integrada al mundo, tenemos que ir desmontando ese sistema proteccionista, al primero que le va a beneficiar a Paraguay y a los paraguayos. Pero ahí es donde nosotros tenemos que entrar”, acotó respecto a las acciones económicas que viene implementando el vecino país.

A su turno, Gerónimo Vargas expuso la situación desde su ámbito: “A mí me toca representar a la industria avícola en este caso, y tenemos la gran responsabilidad de seguir ofreciendo proteína de alta calidad a un precio que sea competitivo y creo que la avicultura tiene posiblemente la mayor responsabilidad en eso, a medida que otras carnes se van volviendo más caras”.

También remarcó: “Si nosotros miramos los últimos años de la avicultura en Paraguay, yo creo que ha venido una consolidación del mercado, porque es cierto que tenemos que mirar afuera, pero es difícil mirar afuera cuando todavía un mercado interno no está consolidado y no hay una base sólida. Brasil es el mayor exportador de pollo del mundo, 30 % de su producción nomás exporta”.

“Entonces, yo creo que hoy la industria ya está pasando a esa etapa, ya estamos viendo que podemos ser, es más, somos competitivos contra Brasil y contra cualquier otro país del mundo, y este acuerdo que ustedes firmaron, presidente, la semana pasada va a transformar a la industria avícola, va a transformar a la industria avícola porque el negocio de alimentos se volvió un negocio de países amigos, esa es la verdad, le estaba diciendo a Santiago (Zavattiero, periodista), alimentos nos faltan en el mundo, de faltar nos falta puede haber un tema de costo, puede haber un tema de logística, pero hoy el alimento estamos metiendo en el tanque combustible, en aceite vegetal, etanol, etcétera. Entonces, ¿cuán competitivo podemos ser en un país donde el arancel es 35 %? ¿35 % más eficiente no vamos a ser? Podemos ser más eficientes, pero contra 35 %, no”, se preguntó Vargas, respecto a los aranceles.

“Abriendo el mercado de la Unión Europea vamos a transformar una industria si somos capaces de pelear por los cupos, y ahí es donde en nuestra opinión tenemos que poder trabajar muy de cerca con el Gobierno, porque Brasil, en una camada de cuatro cachorritos, el más grande es Brasil, y Brasil toma toda la leche que puede en esa camada, y lo que sobra la intención es dejarle al resto de los cachorros, ya han dicho, yo lo escuché a Ricardo Santini, el presidente de la Asociación Brasilera de Proteína Animal, decir, la cuota es prácticamente para nosotros”, puntualizó el gerente general de Pollos Kzero.

Consultado por Zavattiero respecto a las cuotas de mercado, Peña explicó: “El acuerdo de Mercosur está distribuido por país, la cuota. En el caso de la carne bovina para el mercado americano, Paraguay entró dentro de la cuota del resto del mundo, pero es una cuota pequeña para todos, para Brasil es pequeña, en los primeros 15 días de enero se llena la cuota, entonces al final todos entramos sobre aranceles. Entonces, la cuota que se le asigna individualmente a Paraguay es una cuota superior a la que ya teníamos, o sea hay una ganancia. Pero, aun así, el consumo de Europa sobre esas cuotas es muchísimo mayor”.

“En realidad, no es que Paraguay va a tener que ir a competir contra un país que tiene 0 y nosotros 35 (en porcentaje de aranceles), en realidad vamos a cubrir nuestra cuota y después vamos a tener que ir a competir y, en igualdad de condiciones, Paraguay es más eficiente, o todavía puede aumentar en la medida porque, esto es interesante lo que está pasando en Paraguay, y yo hablo mucho del dolor del crecimiento, hasta cuando un niño crece le duelen los huesos porque el crecimiento genera esas tensiones. Nosotros crecimos en los últimos 10 o 15 años en todo lo que es la producción bovina. Está vinculado al acceso a los mercados, la genética a los ganaderos, el paraguayo es más ganadero, hay una base de productores muy amplia”, ejemplificó.

“Atrás de la ganadería bovina está creciendo muy rápidamente avícola y porcina, que es un proceso mucho más industrial es mucho más industrial, no se puede hacer de la misma manera que se hace en la ganadería, pero ahí hay una capacidad de generar empleo, de generar divisas, de abastecer también en nuestro consumo interno de una manera mucho más balanceada, no es decirle ‘ahora no podés comer más carne, no, no, vas a comer carne de vaca, vas a comer carne de pollo, vas a comer carne de cerdo, vas a comer también pescado’”, describió el jefe de Estado.

“Ustedes saben que, por ejemplo, en el Paraguay no se podía hacer cría de tilapia en los ríos, la ley prohibía. Brasil es el mayor productor de tilapia del mundo. Bueno, el año pasado pedimos la modificación a la ley, hoy se puede hacer ya lo que es la cría de tilapia porque el mundo está demandando cada vez más. Y cierto, estas cuotas se negocian, pero lo que nadie puede quitar a Paraguay es ser competitivo porque al final del día, en un mundo donde cada uno está tratando de poner aranceles, ¿quién es el que perdura? El más competitivo y esa es nuestra gran fortaleza en Paraguay”.

Siguiendo con el debate sobre el acuerdo comercial sellado en Asunción, el pasado 17 de enero, el presidente Peña comentó: “Paraguay aumentó su cuota, pero no es que hizo una bolsa como hace en el caso de la carne bovina, donde nosotros entramos como el resto del mundo, digamos. En el caso de la Unión Europea ya teníamos un acceso a un mercado y lo que Paraguay negoció es un incremento. Nuestro incremento es mayor al incremento de los otros países de la región porque nosotros obviamente apelamos a eso y obviamente somos un mercado que es menos peligroso para ellos. Imagínate que hasta China continental hoy le impuso aranceles Argentina y a Brasil sobre la carne bovina, le dijo yo te voy a aplicar una cuota ahora, China imagínense, les aplicó a sus socios principales que son Brasil y Argentina. Entonces, nosotros hoy, por ejemplo, en todo lo que es la carne bovina y porcino, no tenemos cupo para el mercado de Taiwán, que está creciendo de una manera tremenda. En muy poco tiempo vamos a tener también la eliminación de los aranceles y el ingreso para el pollo al mercado de Taiwán”.

“Creo que nosotros acá lo que nosotros tenemos que trabajar y mentalizarnos es, número uno, Paraguay tiene condiciones naturales, produce granos, tiene agua y tiene energía eléctrica, los tres componentes básicos para la producción y cómo transformamos proteína vegetal en proteína animal. ¿Cuál es el otro elemento? Cierto, no tenemos salida al mar, pero Paraguay está desarrollando una logística cada vez más eficiente, la navegabilidad sobre la hidrovía, la posibilidad de proyectar un tren logístico sobre el Corredor Bioceánico para poder llegar al Pacífico, o sea todo esto le va a posicionar a Paraguay, y después el músculo comercial internacional que es esta diplomacia presidencial que yo trato de ir en cada uno de los encuentros. Primero es que nos conozcan segundo es que nos vean, ‘ah, Paraguay no es un adversario, es un aliado para nosotros porque complementa muchas de las cosas que nosotros no tenemos la posibilidad de hacer’, y esto es cierto en Brasil, en Argentina y, por supuesto, va a ser cierto con la Unión Europea, o sea esto va a tener un impacto tremendo en los medianos, los grandes, pero principalmente los pequeños si le animamos a ellos a poder engancharse a estos mercados tan interesantes”, argumentó el mandatario.

Vargas intervino con la pregunta al presidente: ¿cómo se plantea esa negociación? Y citó el faenamiento diario de 20 millones de pollos en Brasil, contra 300.000 de Paraguay, para graficar la diferencia de mercados de cara a la cuota de la UE. Respondió: “Es lo que le dije yo a la presidenta de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, Europa tiene que redescubrirnos, nosotros tenemos que derribar muchos de los mitos y prejuicios que tienen sobre nosotros. Tenemos que trabajar sobre eso, nos tienen que conocer. Nosotros podemos conquistar ese mercado y te puedo asegurar de que los mismos agricultores europeos, así como Benoit (Libourel) vino a Paraguay y se quedó enamorado; tenemos que pedirle que vengan y te puedo asegurar que van a venir. Sus abuelos vinieron hace 100 años, sus tatarabuelos vinieron hace 300 años, o sea, no tengo ninguna duda de que la actual generación de europeos va a encontrar en Paraguay y América Latina un lugar donde van a poder trabajar tranquilamente.