Por David Sánchez, desde Yeda (Arabia Saudita), X: @tegustamuchoelc (*).

La película “Soñando con leones”, dirigida por el talentoso Paolo Marinou-Blanco, es la única película iberoamericana que hay en el Festival Internacional de Cine del Mar Rojo (RSIFF), que tiene lugar del 5 al 14 de diciembre en Yeda, Arabia Saudita. El film llega a Arabia Saudita después de su exitoso estreno mundial en el PÖFF de Tallin. Esta coproducción entre Portugal, Brasil y España combina humor negro, narrativa surrealista y actuaciones memorables, especialmente la de la destacada actriz brasileña Denise Fraga, para abordar el complejo tema del suicidio asistido.

La historia sigue a Gilda, una mujer con una enfermedad terminal cuyo único deseo es “morir sin dolor”. Sin embargo, sus intentos de suicidio fracasan de formas cómicamente absurdas, llevándola a buscar ayuda en una organización llamada “Joy Transition International”. Durante su entrenamiento, conoce a Amadeu (João Nunes Monteiro), un joven empleado de funeraria, y ambos deciden huir juntos para cumplir su misión de poner fin a sus vidas. Marinou-Blanco define la película como “una comedia brillante sobre el único tema del que se supone que no debemos reírnos: la muerte”.

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Denise Fraga interpreta a Gilda con maestría, combinando humor y profundidad emocional. Marinou-Blanco destacó su contribución: “Denise es fenomenal. Su habilidad para transitar entre lo cómico y lo trágico hace que su actuación sea el corazón de la película”. Aunque no pudo asistir al estreno en el Red Sea IFF debido a que “está haciendo dos obras simultáneamente por todo Brasil”, su presencia en pantalla es inolvidable.

Una de las características más llamativas de “Soñando con leones” es su estilo visual dinámico. Marinou-Blanco rompe la cuarta pared, permitiendo que los personajes miren directamente a la cámara y hasta hagan hablar a los muertos. “Siempre he visto el mundo de esta manera”, explicó el director. “Uso la comedia para abordar temas difíciles, porque creo que el humor crea un espacio seguro para que el público reflexione”.

Este enfoque narrativo se complementa con el uso de metáforas visuales y una construcción surrealista que transforma lo trágico en hilarante. Según el director, “quería que la película transmitiera el mensaje de que la vida no es una prisión; podemos elegir cómo vivirla y cuándo terminarla”.

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El título de la película está inspirado en “El viejo y el mar” de Ernest Hemingway. “El viejo siempre recuerda a los leones jugando en la costa africana como su única imagen de paz en una vida llena de lucha”, explicó Marinou-Blanco. “Eso es lo que Gilda está buscando: paz en medio del caos”.

El estreno en el PÖFF de Tallin fue un éxito rotundo. “Fuimos una de las primeras películas en agotar las entradas para las tres funciones, y programaron una cuarta debido a la demanda”, compartió el director. La respuesta del público fue abrumadora: “Después de cada proyección, la gente se me acercaba para contarme sus historias personales. Me decían cosas como: ‘Esto le pasó a mi tío’ o ‘Así fue para mi madre’. Creo que logramos crear un espacio donde las personas pueden reflexionar y compartir sus experiencias”.

La producción, que involucró a equipos de Portugal, Brasil y España (Mallorca), se benefició enormemente de esta colaboración multicultural. “Fue increíblemente fácil y enriquecedor”, afirmó Marinou-Blanco. “Cada país aportó perspectivas diferentes, y eso hizo que todo el proceso creativo fuera aún más fructífero”.

Aunque aborda temas difíciles como la eutanasia, la película lo hace con respeto y ligereza. “El libro sobre técnicas de eutanasia que leí una vez me hizo darme cuenta de que somos libres de elegir si queremos seguir viviendo o no. Esa paradoja me inspiró a hacer esta película”, confesó Marinou-Blanco.

Con su estilo innovador, un guion que combina risa y reflexión, y un elenco sobresaliente liderado por Denise Fraga, “Soñando con leones” se consolida como una obra que no solo entretiene, sino que también invita al público a replantearse la vida, la muerte y la libertad de elegir. “Quiero que la gente vea la película, ría y luego se detenga a pensar. Si logramos eso, entonces hemos cumplido nuestra misión”.

* David Sánchez es un periodista franco español afincado en Toulouse, centrado especialmente en cine iberoamericano, miembro de la crítica internacional Fipresci. Sitio: https://www.tegustamuchoelcine.com.

Por David Sánchez, desde Yeda (Arabia Saudita), X: @tegustamuchoelc (*).

El cuarto Festival Internacional de Cine del Mar Rojo, celebrado el pasado 5 de diciembre en el corazón de Jeddah, no solo brilló por su desfile de estrellas, sino también por las palabras llenas de pasión de Eva Longoria, quien se destacó como una voz influyente en una noche que celebró la diversidad cultural del cine.

En el escenario del nuevo Cultural Square, Longoria subió para presentar el premio Red Sea Honor al legendario actor indio Aamir Khan. Su discurso, impregnado de admiración y emoción, resonó profundamente en la audiencia. “Aamir no solo es un ícono del cine indio, sino un símbolo de autenticidad y compromiso social. Desde sus primeros papeles hasta sus películas más recientes, ha demostrado que el cine puede cambiar vidas y unir culturas”, afirmó.

Para Longoria, el cine es una herramienta poderosa para trascender fronteras. Recordó cómo, cuando era joven, las películas de Khan la inspiraron a soñar con conocer la India. “Eso es lo que hacen las grandes historias: nos transportan a mundos diferentes y nos conectan con lo humano”, añadió con una sonrisa radiante.

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La actriz, conocida por su activismo y su enfoque en la representación de minorías, destacó el papel del Festival del Mar Rojo como una plataforma para narrativas globales. “Es inspirador ver cómo este evento celebra el cine de todo el mundo, abriendo puertas para historias que merecen ser escuchadas”, expresó.

Longoria compartió escenario con figuras como Spike Lee, quien, como presidente del jurado, celebró la oportunidad de descubrir nuevas voces cinematográficas. Lee recordó con orgullo cómo Arabia Saudita permitió la filmación de “Malcolm X” en La Meca, marcando un momento histórico tanto para su carrera como para la industria.

La ceremonia también rindió homenaje a estrellas internacionales como Vin Diesel y Emily Blunt, y contó con la presencia de celebridades como Michael Douglas y Catherine Zeta-Jones, quienes interactuaron con el público saudí. La pareja de Cristiano Ronaldo, Georgina Rodríguez, también hizo acto de presencia, resaltando la creciente conexión entre el país y las estrellas globales. El Festival del Mar Rojo, en su cuarta edición, demostró que es mucho más que un desfile de glamour; es una celebración del cine como lenguaje universal.

* David Sánchez es un periodista franco español afincado en Toulouse, centrado especialmente en cine iberoamericano, miembro de la crítica internacional Fipresci. Sitio: https://www.tegustamuchoelcine.com.

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Un nuevo documental en Netflix consagrado al fútbol saudita saca a la luz estadios llenos y estrellas mundiales del balón, pero está en duda su eventual influencia en un lavado de imagen de Arabia Saudita, a punto de conseguir la organización del Mundial de 2034 pese a las críticas. Repartida en seis episodios, “Saudi Pro League: Kickoff” se estrenó solo tres semanas antes de la votación en el Congreso de la FIFA, previsto este miércoles, que debe validar la candidatura de Arabia Saudita, única que se ha presentado, como sede de la competición más prestigiosa.

Esta votación constituirá una etapa crucial en la estrategia del príncipe heredero Mohammed bin Salmán, dirigente de facto del reino, que utiliza el deporte como mecanismo de refuerzo de la influencia de Arabia Saudita y para lavar la imagen en el exterior de este gigante del petróleo.

El fútbol está en el epicentro de esta estrategia y la serie repasa la espectacular transformación de la Saudi Pro League gracias a la llegada de estrellas mundiales como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema, que tienen un papel central en el documental. La serie también pone de manifiesto la “pasión histórica” de los sauditas por el fútbol, recordando que varios de sus clubes fueron fundados hace casi un siglo y que existen rivalidades casi ancestrales.

En una de las escenas, Talal Haji, joven delantero de 17 años del Ittihad, se pasea por el caso viejo de Yedá en ‘thaub’, la prenda hasta los tobillos que llevan los hombres sauditas, y confiesa: “Estoy muy orgulloso de mi futuro. En diez años, jugaré la Copa del Mundo en nuestro país”.

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Pese a que la política queda en la serie en un segundo plano, Mohammed bin Salmán aparece brevemente para entregar un trofeo al club Al Hilal, ganador de la Copa del Rey tras imponerse en la final al Al-Nassr de Ronaldo. El delantero portugués asegura ante las cámaras que su aventura en Arabia Saudita es ante todo deportiva: “No estoy aquí por dinero o por lo que quiera decir la gente. Estoy aquí para ganar”.

Pero según Danyel Reiche, investigador en la Universidad de Georgetown en su sede de Catar, las estrellas extranjeras “no están únicamente por el fútbol”. “Participan en una misión más amplia, que tiene el objetivo de normalizar la imagen de Arabia Saudita y cambiar las percepciones internacionales”.

Además del fútbol, Riad ha acogido torneos de tenis de alto nivel, combates de boxeo de pesos pesados y carreras de Fórmula 1. Pero estos eventos han sido a menudo criticados por ser herramientas de “sportwashing”, desviando la atención de las violaciones de derechos humanos, como el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 o el encarcelamiento de disidentes.

El príncipe heredero se sacudió estas acusaciones, declarando en Fox News: “si eso permite hacer crecer la economía saudita, seguiré haciendo sportswashing”. Las críticas deberían continuar, especialmente si la candidatura saudita al Mundial es validada.

“La serie probablemente no cambiará la opinión de los críticos más feroces que consideran estas iniciativas bajo el prisma del sportswashing. Parece más bien destinada a un público curioso por comprender las ambiciones sauditas hacia el fútbol”, valoró Kristian Coates Ulrichsen, del Instituto Baker de la universidad estadounidense Rice. Al ser preguntados por la serie, los responsables sauditas no respondieron a la AFP.

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La serie también arroja luz sobre los desafíos a los que se enfrentó el campeonato Saudi Pro League, el segundo que más gastó en el verano boreal 2023, solo por detrás de la Premier League. “La llegada de jugadores extranjeros tiene impactos positivos y negativos”, reconocía Abdulrahman Ghareeb, extremo saudita que perdió tiempo de juego con la llegada de los nuevos fichajes.

Pese a la imagen de aficionados agitando las banderas en los estadios, la asistencia sigue siendo limitada: la media de la temporada 2023-2024 fue de 8.158 espectadores contra los 9.701 del año precedente, según Transfermarkt. Algunas estrellas sufren para adaptarse a las condiciones locales, entre ellas un calor intenso que desplaza los partidos a las noches. El inglés Jordan Henderson abandonó Al Ettifaq por el Ajax luego de solo seis meses y Neymar, lesionado de la rodilla, se ha perdido casi un año.

Estas bajas inesperadas han permitido sin embargo a que algunos jugadores sauditas hayan brillado. “Mi objetivo es que cualquier jugador pueda superar a una estrella extranjera”, declara Feras al-Birkan, atacante de Al Ahli. Para muchos, esta transformación del fútbol saudita sigue siendo un proyecto a largo plazo. “En el fútbol, lo que cuenta, es como termina”, afirma Jorge Jesus, entrenador de Al Hilal.

Fuente: AFP.

El canciller nacional Rubén Ramírez Lezcano se reunió con el ministro de Estado de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita, Adel Bin Ahmed Al-Jubeir, en la sede de la Misión del Reino de Arabia Saudita, en Nueva York. El canciller destacó la oportunidad para estrechar vínculos con el representante saudita.

Durante el encuentro desarrollado, ambos representantes conversaron sobre temas relevantes de la agenda internacional y la profundización de las relaciones entre ambos países. Resaltaron la importancia de seguir apuntalando los vínculos bilaterales existentes entre Paraguay y Arabia Saudita.

De este modo, los ministros coincidieron en la necesidad de avanzar en los acuerdos de cooperación y en la apertura de una embajada saudita en Paraguay, lo que representará un paso significativo para consolidar una relación a largo plazo y para estrechar los acuerdos futuros.

Los representantes también señalaron que existe un gran potencial para elevar los vínculos bilaterales, destacando que actualmente Arabia Saudita tiene una embajada concurrente desde Argentina. No obstante, la intención es lograr la apertura de la nueva embajada lo antes posible, para tener un mayor intercambio y colaboración entre ambas naciones.

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Aparte de la reunión con su par de Arabia Saudita, Ramírez Lezcano también asistió a una reunión entre cancilleres iberoamericanos, en el contexto de la 79° Asamblea General de las Naciones Unidas, en la que reafirmaron su compromiso con el proyecto iberoamericano.

También marcaron compromisos para la próxima XXIX Cumbre que se celebrará en Cuenca, Ecuador, en noviembre de 2024. Durante la reunión, se nombró a José Frederico Ludovice como nuevo secretario adjunto de la Secretaría General Iberoamericana.

Además, se celebró la designación de España como sede de la XXX Cumbre Iberoamericana en 2026, un paso que fortalecerá la agenda regional y asegurará la continuidad del trabajo conjunto entre los países de la Comunidad Iberoamericana.

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