Boeing anunció ayer viernes que reducirá en los próximos meses alrededor de 10 % su plantilla en el mundo, es decir los puestos de unas 17.000 personas, además de adoptar medidas sobre su catálogo de aviones, por dificultades financieras. En dos mensajes separados, el fabricante anunció que postergará las entregas de su cargo 777X, el final de la producción del 767 cargo en 2027, y advirtió que sus resultados del tercer trimestre se verían afectados por grandes gastos, debido, en particular, a la huelga de más de 33.000 trabajadores desde mediados de setiembre.

Boeing se plantea “adecuar su fuerza laboral a su realidad financiera”, dijo su presidente, Kelly Ortberg, señalando que el recorte “alcanzará a ejecutivos, gerentes y empleados” en general. La empresa anunció una serie de medidas de ajuste y retrasos de producción durante más de un mes de huelga, que se sumó a una larga serie de problemas para la compañía.

El pasado martes, el gigante de la aviación suspendió las negociaciones con la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM) y retiró su oferta de convenio al sindicato, en huelga desde el 13 de setiembre. Según la empresa, la huelga añadió 3.000 millones en gastos antes de impuestos a sus resultados del sector de aviación comercial en el tercer trimestre, parte de una pérdida ya anticipada de 9,97 dólares por acción.

“Estas acciones decisivas, junto con cambios estructurales clave en nuestro negocio, son necesarios para continuar siendo competitivos en el largo plazo”, añadió Ortberg en un comunicado. Las acciones de Boeing caían 1,7 % en los intercambios fuera de hora en Wall Street.

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La producción del 787 Dreamliner es la única que sigue en marcha, porque la planta está situada en Carolina del Sur (este), y los empleados no están sindicalizados. Varios meses de negociaciones, incluso bajo los auspicios de la mediación federal desde mediados de setiembre, no han permitido al sindicato y a Boeing acordar un nuevo convenio social de cuatro años.

“Nuestra empresa se encuentra en una situación difícil”, señaló Ortberg en su mensaje. “Reconstruir la empresa requiere decisiones difíciles y debemos hacer cambios estructurales para garantizar que seguimos siendo competitivos y sirviendo a nuestros clientes a largo plazo”, afirmó.

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Ortberg además anunció que el programa del avión de largo recorrido 777X se retrasaría una vez más. Según un comunicado de prensa que acompañaba su mensaje, la primera entrega del 777-9 debería realizarse en 2026 (en lugar de 2025) y la del 777-8 en 2028. Inicialmente, estaba previsto que los primeros aviones de esta gama entraran en servicio en 2020.

El grupo también tiene previsto entregar los 767 cargueros encargados hasta la fecha, pero cesará la producción comercial de estos aviones a partir de 2027. Sin embargo, seguirá produciendo versiones del avión cisterna militar KC-46A.

Fuente: AFP.

La misión de SpaceX que transportará de vuelta a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) se acopló ayer domingo al laboratorio orbital, según mostró una retransmisión en directo. El cohete Falcon 9 despegó el sábado a las 13:17 (17:17 GMT) de Cabo Cañaveral, en Florida (sur de Estados Unidos), portando a la misión Crew-9 en su nave Dragon, y entró en contacto con la EEI a las 17:30 (21:30 GMT) del domingo.

Unas dos horas después de haber completado el acoplamiento, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov abordaron la estación, abrazando a sus colegas mientras flotaban. “Quiero desear la bienvenida a nuestros nuevos camaradas de Dragon Freedom”, declaró la comandante de la estación, Suni Williams, varada a bordo de la EEI junto al astronauta Butch Wilmore.

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“Alex, bienvenido a la Estación Espacial Internacional; y Nick, bienvenido a casa”, añadió. Nick Hague ya pasó seis meses a bordo de la EEI en 2019. Cuando Hague y Gorbunov regresen de la estación espacial en febrero, traerán de vuelta a Butch Wilmore y Suni Williams, cuya estancia en la EEI se prolongó durante meses debido a problemas con su nave espacial Starliner, diseñada por Boeing.

El recién desarrollado Starliner realizaba su primer vuelo tripulado cuando llevó a Wilmore y Williams al laboratorio espacial en junio. En principio sólo iban a permanecer allí ocho días, pero tras surgir problemas con el sistema de propulsión del Starliner durante el vuelo, la NASA se vio obligada a sopesar un cambio de planes.

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Tras semanas de intensas pruebas sobre la fiabilidad del Starliner, la agencia espacial decidió finalmente devolverlo a la Tierra sin su tripulación y regresar a ambos astronautas con la misión Crew-9 de SpaceX, la empresa privada fundada por el multimillonario Elon Musk.

Esa compañía ha estado volando misiones regulares cada seis meses para permitir la rotación de las tripulaciones de la EEI. En total, Hague y Gorbunov pasarán unos cinco meses en la estación, mientras que Wilmore y Williams, habrán permanecido unos largos ocho. La misión Crew-9 de SpaceX también tiene previsto realizar unos 200 experimentos científicos durante su estadía.

Fuente: AFP.

Boeing volvió ayer sábado a fallar en el lanzamiento de su primera nave espacial Starliner tripulada con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI), otro traspié para el gigante aeroespacial estadounidense luego que la operación anterior se viera frustrada el 6 de mayo horas antes del despegue. Los equipos de control terrestre cancelaron el lanzamiento cuando quedaban poco menos de cuatro minutos en la cuenta regresiva, por motivos aún no divulgados.

Se trata del segundo aplazamiento del despegue de esta misión en menos de un mes, en lo que significa un nuevo revés para el problemático programa espacial de Boeing, que ha enfrentado años de retrasos y adversidades relativas a la seguridad.

El cohete del grupo United Launch Alliance (ULA), la empresa conjunta formada por Boeing y Lockheed Martin, debía despegar a las 12H25 locales (16H25 GMT) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en el estado de Florida (sureste). Pero a último momento un sistema de emergencia se activó automáticamente, explicó la NASA.

Por ello, equipos de ULA, Boeing y NASA comenzaron a poner el cohete en una configuración segura para que los dos astronautas pudieran salir. Las fechas alternativas posibles para el despegue son el domingo, así como el próximo miércoles o jueves, aunque antes los técnicos deberán determinar los ajustes necesarios.

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Los astronautas de la agencia espacial estadounidense (NASA) Butch Wilmore y Suni Williams son expilotos de pruebas de la Marina con dos vuelos espaciales en su foja. Alzaron sus pulgares y saludaron a sus familias cuando salieron del histórico Edificio de Operaciones Neil A. Armstrong el sábado por la mañana.

Vestidos con trajes azules brillantes, abordaron la camioneta que les llevó hasta la plataforma de lanzamiento, donde observaron en pantalla extractos de la película “Top Gun: Maverick” para animarles de cara a la misión que les esperaba. La NASA está buscando certificar a Boeing como segundo operador comercial para transportar sus tripulaciones a la EEI, algo que ya realiza SpaceX, la compañía del magnate Elon Musk, desde hace cuatro años.

Ambas compañías recibieron contratos multimillonarios en 2014 para desarrollar sus cápsulas tripuladas y pilotadas de forma autónoma, luego de que llegara a su fin el programa de Transbordador Espacial en 2011, lo cual había dejado a Estados Unidos temporalmente dependiente de cohetes de Rusia para realizar sus viajes. Boeing, con sus 100 años de historia, fue muy favorecida por sobre su entonces advenedizo competidor, pero su programa sufrió años de retrasos y temores sobre aspectos de seguridad que reflejan los diversos problemas que afligen a su división de aerolíneas comerciales.

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Wilmore y Williams estaban listos para despegar el 6 de mayo cuando defectos en una válvula de cohete Atlas V que iba a impulsar la cápsula Starliner a la órbita obligaron a los equipos terrestres a cancelar el lanzamiento.

Desde entonces, salió a la luz una pequeña fuga de helio ubicada en uno de los propulsores de la nave espacial, pero en lugar de cambiar su sellado, lo que requeriría desarmar el Starliner en fábrica, funcionarios de la NASA y Boeing consideraron que era lo suficientemente seguro para volar tal como está. Las pruebas previas al lanzamiento realizadas por equipos terrestres el sábado confirmaron que la fuga no se había expandido aún más.

Una vez en el espacio, los astronautas pondrán a prueba a Starliner, incluido el control manual de la nave espacial. Un vuelo exitoso ayudaría a Boeing a disipar parte del daño a su reputación sufrido por fallas sucesivas a lo largo de los años, desde un error de software que puso a la nave espacial en una mala trayectoria en su primera prueba sin tripulación, hasta el descubrimiento de que la cabina estaba llena de cinta de aislamiento eléctrico inflamable tras el segundo.

Otra preocupación actual era que el equipo procesador de orina en la EEI, que recicla el agua de la orina de los astronautas, sufrió una falla esta semana y su bomba necesitaba ser reemplazada, dijo a los periodistas Dana Weigel, gerente del programa EEI de la NASA.

La misión tiene como tarea transportar equipo de repuesto, que pesa alrededor de 70 kilos. Para dejarle paso, hubo que sacar las maletas de los dos astronautas, lo que significa que dependerán de los suministros de respaldo que están en depósito de la estación. Starliner está a punto de convertirse en el sexto tipo de nave espacial construida en Estados Unidos en llevar astronautas de la NASA, después de los programas Mercury, Gemini y Apollo en las décadas de 1960 y 1970, el transbordador espacial de 1981 a 2011 y el Crew Dragon de SpaceX a partir de 2020.

Fuente: AFP.

El sábado pasado, mientras las redes se congestionaban con noticias del primer bombardeo directo de Irán contra territorio israelí, sorprendió el despegue del avión denominado “El Juicio Final”, el único autorizado a volar en Israel en medio del ataque de drones y misiles, siendo la primera vez que se conocía su uso con ese seudónimo de inspiración religiosa reservado para ocasiones de alto peligro.

De forma oficial, se trata del primer avión presidencial del Estado de Israel, aunque se desconoce si el presidente Isaac Herzog o el primer ministro Benjamín Netanyahu estuvieron a bordo ese sábado último. Es un Boeing 767-338 (ER) 4X-ISR, adquirido en el 2015 y que fue modificado durante dos años, incorporando sistemas de navegación y de comunicación más sofisticados y reforzando el fuselaje, de forma que pueda proteger a sus pasajeros ante ataques de mayor calibre.

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Mediante el cine se hizo famoso el icónico “Air Force One”, que es el avión presidencial de Estados Unidos; sin embargo, el gobierno norteamericano cuenta también con un “avión del fin del mundo”, que es un Boeing 747 E4-B, también conocido como “Nightwatch” (Visión Nocturna), capaz de resistir a diversas amenazas, como pulsos electromagnéticos, así como los efectos térmicos y nucleares.

El Nightwatch está diseñado para transportar hasta 112 personas, cuenta con zonas de trabajo de mando, salas de conferencias insonorizadas equipadas con pantallas de vídeo, áreas de descanso con literas y butacas amplias, así como espacios dedicados a la comunicación y el control técnico. La aeronave está preparada para poder realizar vuelos prolongados sin necesidad de intervenciones mecánicas o recargas de combustible, y está disponible para despegar las 24 horas, los 365 días del año.

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